아름다워지고 싶은 욕망은 인간의 원초적인 본능이다. 오래전부터 외모는 그 사람을 평가하는 중요한 요소로 작용했다. 사회적 미(美)의 기준에 자신의 외모가 미치지 못할 때에는 스트레스를 받지만 반대로 외모가 향상되면 사회적 거부감에 대한 두려움이 줄어든다(Jeon & Chung, 2019). 이러한 외모에 대한 관심은 헤어, 메이크업, 패션 등 다양한 분야에서 기술적으로 큰 발전을 가져왔으며, 그로 인해 헤어스타일, 모발 관리 및 모발염색에 대한 관심도가 높아졌다. 모발염색과 심리적 행복감에 대한 선행연구는 모발염색이 색의 변화를 바로 인지하게 하여 개인의 외적 변화에 큰 영향을 줄 수 있고 헤어스타일 시술 중 가장 선호도가 높은 것으로 보고하였다(Lee, 2021). 그런데 20대와 달리 40대 이후 중년들이 염색을 하는 이유는 아름답게 보이고자 하는 이유와 더불어 흰머리가 올라올 때 스트레스를 받기 때문에 이를 감추기 위한 이유가 크다(Shin, 2001). 흰머리는 노화의 상징으로 탈모와 함께 개인의 헤어 이미지에 상당한 영향을 미친다. 특히 선행연구에 따르면 외모로 나타나는 흰머리는 부정적인 심리 변화로 스트레스를 높인다(Bae et al., 2018). 다시 말해 모발염색은 이미지 향상과 자신감, 자기만족을 높여서 스트레스를 해소하고 긍정적인 심리상태와 젊은 이미지상을 갖게 만든다. 게다가 모발염색은 외모만족도를 높일 뿐만 아니라 심리적 행복감에도 영향을 미친다. 모발염색이 주관적으로나 객관적으로 자신의 외모에 긍정적인 평가를 독려하고 삶의 질을 높힐 수 있는 것이다. 이러한 결과는 사소한 일상생활로부터 기쁨과 정서적인 행복감과 연결될 여지가 있다(An, 2019). 인구 전반의 고령화 추세로 흰머리를 염색해 젊어 보이는 외모를 연출하고자 하는 요구도는 더욱 커졌고 미용 분야와 연계된 관련 실버산업의 발전 가능성도 높다. 따라서 새치염색을 통한 만족과 심리적 행복감, 사회성을 연구할 필요성이 제기된다. 새치염색의 긍정적 효과와 대한 미용학적 연구는 고객의 만족도를 높이고 헤어산업의 새로운 시장을 창출하는 데 발전적인 방향성도 제시할 수 있기 때문이다. 그러나 이에 대한 연구는 부족한 상황이다. 따라서 본 연구에서는 40대 중년층의 새치염색 만족도가 그들의 심리적 행복감과 사회성에 미치는 영향을 분석하였다.

생애전환기인 40대는 신체적, 인지적 측면에서 이전 연령대와는 차별화된 발달적 특성을 보인다. 우선 신체적인 발달 특성을 살펴보면 중년 여성은 여성호르몬의 변화로 노화과정이 서서히 진행되면서 얼굴에는 주름이 생기고 피부의 탄력이 떨어지며 여러 만성질환에 걸리는 등 신체적 기능의 쇠퇴가 시작된다. 남성 역시 중년기의 여러 신체적 변화를 경험하게 된다. 청력과 시력은 부정확해지며 40세 이후부터 허리둘레와 체중이 늘고 머리는 희끗희끗해지고 탈모가 시작되기도 한다(Levinson, 1978).

연구결과를 고찰하면 다음과 같다. 첫째, 새치염색 만족도가 높을수록 심리적 행복감은 높게 나타났다. 이러한 결과는 An(2019)의 모발염색이 외모만족도를 높일 뿐만 아니라 심리적 행복감에 유의미한 영향을 미친다는 연구결과를 지지한다. 이 연구에 따르면 청년층의 모발 염색은 그들의 심리적 행복감을 높이고 외모에 긍정적인 평가를 이끌었다. 본 연구는 이를 확장하여 중년층의 새치염색에서도 같은 효과가 경험적으로 입증된다는 점을 보여준다. 또한 관광호텔 종사원을 표본으로 한 선행연구에 따르면 외모에 만족할 경우 자신감을 가지고 근무할 가능성이 높고 업무의 효율성 측면에서도 긍정적인 효과를 나타냈다(Shin et al., 2019). 중년 여성은 미용실 방문 횟수가 상대적으로 많고 모발관리나 헤어스타일을 중요하게 생각하는 경향이 있다(Kim & Lee, 2007). 그래서 헤어관리를 통한 외적 이미지의 전환은 일상적 행복감과 상당한 연관성이 있는 것으로 확인된다(Jin & Kim, 2007). 이번 연구는 중년 여성들의 헤어관리와 관련한 이러한 특성들을 재확인시킨다. 중년의 헤어 관리는 새치나 탈모에 대한 스트레스 때문에 더 중요하게 다루어지고 있다(Jeon & Chung, 2008). 그런데 미용시술이나 관리를 받는 경우 스트레스가 해소되는 경향이 있고 이는 고객의 자기효능감이 높을수록 더 효과적인 것으로 보고된다(Bae et al., 2018). 본 연구에서는 새치염색에 대한 전반적인 만족도가 심리적 행복감을 매개로 사회성에까지 긍정적인 영향을 미칠 수 있음이 나타났다. 따라서 중년에게 적절한 새치염색 서비스를 제공한다면 이들의 삶의 질을 높이는데 기여할 것으로 보인다. 둘째, 새치염색 만족도가 높을수록 사회성도 높게 나타났다. 선행연구에 따르면 사회성 중 자율성과 활동성은 피부관리 행동에 영향을 미치며 성취지배성과 사교성은 헤어관리 행동에 영향을 미쳤고 사교성과 자율성은 체형관리 행동에 영향을 미쳤다(Kang & Park, 2016). 따라서 사회성의 다양한 구성요인들은 미용관리 행위와 긴밀하게 연관되는 것으로 풀이된다. 본 연구에서도 중년의 새치염색 관리 행위는 외모관리를 통해 사회성에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 셋째, 심리적 행복감이 높을수록 사회성 또한 높게 나타났다. 인간은 40대의 생애전환기에 접어들면서 자각할 정도로 노화가 발현되며 만성질환에 대한 유병률도 급격히 증가한다. 게다가 사회생활에서는 조직의 중간관리자라는 측면에서 아래와 위에서 동시에 스트레스를 받고 권태감과 우울감이 생기는 경향이 있다(Chae & Jong, 2016). 이때 중년층이 사회적 적응력을 높이고 스트레스에 대항하려면 심리적 행복감을 높여야 한다. 그렇지 않으면 만성화된 우울감과 스트레스로 사회성을 잃고 조직에서 괴리될 수 있다. 본 연구는 중년층이 사회성을 높이는데 심리적 행복감이 중요하다는 점을 확인시켜준다. 따라서 모발염색과 관리를 통한 이미지 개선은 심리적 행복감을 높일 뿐만 아니라 궁극적으로 사회성을 개선하여 중년층의 사회적 안녕에도 기여할 것으로 기대된다. 새치는 노화의 과정에서 필연적으로 나타나는 현상이지만 개인적 차원에서 이를 받아들이는 것은 쉽지 않은 문제이다. 그래서 나이듦을 인정하고 중년에 맞는 신체상을 재정립해야 한다. 이때 새치염색은 심리적 행복감을 높이고 사회성을 키워서 중년층의 사회생활에 긍정적인 기여를 할 수 있음을 본 연구는 보여주고 있다.

본 연구는 40대의 새치염색 만족이 이들의 심리적 행복감 및 사회성에 미치는 효과를 분석하였다. 연구결과를 통해 우리는 새치염색이 개인의 행복과 심리적 안정감을 증진하고 사회성을 높일 수 있는 가능성을 확인하였다. 앞으로 인구 전반의 고령화 추세로 인하여 흰머리를 염색해 젊어 보이는 외모를 연출하고자 하는 중년층의 욕구는 더욱 커질 것으로 보인다. 최근에는 30대에서도 새치용 염모제를 소비하는 경우가 늘어남에 따라 새치염색을 하는 고객의 비율은 더욱 증가할 것이며 관련 미용산업 역시 확장될 것으로 예측된다. 따라서 이번 연구는 중년층의 새치모발 염색의 사회 심리적 효과에 초점을 맞췄다는 점에서 기존 연구와 구별된다는 점에서 의의가 있으며 미용산업과 실버산업이 시너지 효과를 낼 수 있는 측면을 모색하고 중년층을 대상으로 한 새로운 시장을 개척하는데 기초자료를 제공하고자 한다. 추후에는 이번 연구를 더 구체화하여 새치염색을 할 때 밝기, 피부톤, 염색컬러와의 조화 여부를 통해 고객 만족도를 보다 정밀하게 측정할 필요가 있다. 또한 피부톤과 염색컬러의 어울림은 쿨톤과 웜톤의 피부톤과 어떻게 차이가 나며 헤어스타일의 색상과 함께 고객만족도에 어떤 관련성을 보이는지 규명해 볼 필요가 있다. 이를 통해 새치염색을 필요로 하는 중년층의 니즈를 세분화하고 거기에 맞는 헤어관리 서비스를 개발하는 것이 필요하다.

본 연구는 다음과 같은 한계점을 갖는다. 첫째, 자료수집의 특성상 횡단면 연구라는 점에서 독립변수와 종속변수 간의 인과적 선후 관계를 확정하기는 어렵다. 둘째, 표본의 규모 측면에서 대표성 문제와 결과해석의 일반화에 제한이 있다. 셋째, 심리적 행복감과 사회성의 구성개념에 대한 표준화된 측정도구가 마련되어 있지 않아서 향후 내적 타당도를 높일 수 있는 척도의 개발이 필요하다. 그럼에도 불구하고 본 연구는 중년층 고객을 대상으로 새치염색 만족도가 이들의 심리적 행복감과 사회성에 긍정적인 영향을 미친다는 점을 보여준다. 따라서 초고령화 사회로 진입하는 단계에서 실버산업과 미용산업을 융합하는 시장을 개척하고 미용서비스가 중년층의 사회심리적 건강관리에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 가능성을 확인했다는 점에서 의미가 있다.